Fridtjof Nansen

Fridtjof Nansen fue un naturalista noruego que nació en 1861 y falleció en 1930. Se trataba de un expedicionista que llegó a explorar el ártico en 1888 superando a varios de sus predecesores.

Desde bien joven ya demostró interés por conocer mundo. Fridtjof Nansen aprobó en 1880 el examen para entrar en la universidad en donde quería llevar a cabo estudios de zoología. El propio Fridtjof Nansen sabía que estos estudios le ayudarían a conocer parte del mundo y, no en vano, el profesor Robert Collet ya le propuso a Nansen el primer viaje por el mar para poder estudiar la zoología ártica de primera mano.

Esta primera aventura de Nansen por el mar tuvo una duración de 5 meses y durante la misma fue capaz de empaparse de sus estudios científicos. Durante la misma hay que destacar varios logros, por ejemplo, demostrar que el hielo marino se forma en la superficie del agua en lugar de en su profundidad como se creía.

Su primera aventura por la Antártida no estuvo exenta de problemas, ya que el barco en el que viajaba encalló en el hielo. Fridtjof Nansen junto a su expedición estuvieron buscando focas y también se convirtió en un estupendo tirador. Sin saberlo, Fridtjof Nansen ya no llevaría a cabo más estudios en la universidad ya que aceptó un puesto como curador en el departamento de zoología del Museo de Historia Natural de Bergen. Más adelante pasaría unos meses sabáticos en Europa y, con el tiempo, llegarían sus expediciones.

Si por algo ha sido reconocido Fridtjof Nansen ha sido por su faceta de explorador. En 1888 emprendió su propia aventura en el Ártico, viajando de este a oeste a lo largo de Groenlandia, un territorio en donde, por aquel entonces, su condición insular se ignoraba por completo. Fridtjof Nansen exploró en Groenlandia la zona comprendida entre Umivik y el fiordo de Ameralik que se encontraba varios kilómetros al sur de la capital de Groenlandia Godthaab. A pesar de la importancia que tenían estas expediciones para Fridtjof Nansen y lo precursoras que eran, estas no fueron más que un entrenamiento para lo que estaba por llegar, su conquista del polo Norte.

Después de sus expediciones por Groenlandia, Fridtjof Nansen se tomaría un tiempo de descanso que aprovechó para publicar su libro “A través de Groenlandia». En 1891, Fridtjof Nansen dedicaría todas sus fuerzas a su expedición más importante, la que tenía que ver con el polo Norte.

Fridtjof Nansen lo tenía bastante claro y trazó un plan de lo más audaz. La idea de Fridtjof Nansen era la de aprovechar la deriva de los hielos para lograr su objetivo y, para lograrlo, diseño un barco capaz de navegar sobre dichos bloques de hielo polares hasta llegar al punto polar, el Fram. Los preparativos del Fram permitieron que la expedición tuviera el éxito necesario. Esta nave fue construida bajo unos planos muy específicos en donde se detallaban una gran cantidad de apartados técnicos. El casco era afilado para poder deslizarse fuera del hielo y estaba fabricado en madera noruega de gran calidad, almacenada durante más de 30 años.

Tanto la proa como la popa estaban debidamente reforzadas y contaba con un timón y hélice retráctiles con recorrido vertical para que el hielo no las pudiera dañar. El corazón del Fram era un motor de triple expansión de 220 CV con lo que podría llegar a navegar hasta un máximo de 7 nudos.  El Fram aguantó muy bien la resistencia del hielo y fue clave en la llegada al continente antártico.

A bordo del Fram, en 1893 Fridtjof Nansen inició una aventura que le llevaría tres años. Durante su travesía penetró el océano Ártico llegando hasta el archipiélago ruso de Nueva Siberia. Para llegar hasta Nueva Siberia rodearía los mares de Laptev y Siberia Oriental.

Desde este punto de partida fue cuando empezó a tomar forma el plan que había establecido dejándose llevar por un gran banco de hielo que se derivaba hasta el noreste hasta que alcanzó los 84º 4’ de latitud. Sería en este punto en donde Fridtjof Nansen y su acompañante Johansen acamparían para pasar la noche polar y emprender al día siguiente su viaje en trineo. Este viaje los llevaría hacia el extremo boreal en donde tuvieron que enfrentarse a una climatología de lo más adversa. Después de muchas penurias lograrían su primer hito llegando hasta los 86º 12’ de latitud, un lugar en donde nadie había llegado con anterioridad.

El viaje estaba desgastando mucho a los exploradores y llegados a ese punto las fuerzas eran escasas. A pesar de tener el sueño al alcance de su mano, Fridtjof Nansen no se vio con fuerzas para alcanzar los poco menos de cuatro grados que le quedaban para llegar hasta el polo, por lo que acabó renunciando y emprendió el viaje de vuelta.

El viaje de vuelta fue igual de tormentoso, una verdadera prueba de resistencia a lo largo de varios días hasta su llegada al archipiélago de Tierra de Francisco José. A bordo del Fram, reemprendieron su viaje en dirección noreste para luego virar al sur y llegar al puerto noruego de Tromso. Fridtjof Nansen fue recibido a su llegada a Oslo, antigua Cristianía, como un auténtico héroe. Entre 30.000 y 40.000 personas llenaron las calles para su recibimiento celebrando los logros del aventurero. De hecho, la importancia de la expedición fue tal que ese mismo año se formaría la Sociedad Geográfica Noruega.

Finalmente, Fridtjof Nansen acabaría enseñando en el instituto zoológico de la universidad de Cristianía siendo el encargado de la colección zoológica de la ciudad.

De la misma forma que haría con sus aventuras anteriores, esta expedición quedaría plasmada en su libro Hacia el polo. Fridtjof Nansen fue galardonado en 1922 con el premio Nobel de la Paz gracias a la capacidad que demostró para superar las adversidades árticas y el rigor científico con el que llevó a cabo su expedición.